La hipótesis de Eric Hobsbawm es que la Guerra Fría sirvió tanto a los intereses de los gobiernos de la Unión Soviética y de los Estados Unidos como arma propagandística eficaz para fortalecer su legitimidad y, en el caso de los Estados Unidos, para influir en las elecciones, sobre todo las del congreso estadounidense, y aumentar la recaudación de impuestos. Por tanto, más que tratarse de una amenaza plausible, la Guerra Fría funcionó como pretexto para consolidar los regímenes políticos de los países cuya hegemonía era patente en ese periodo.